Twee Duitse klimmers zijn op de Hohe Dachstein in Oostenrijk in een diepe gletsjerspleet gevallen en pas na een reddingsactie van ruim dertien uur bevrijd. Een van hen wist zo'n half uur na de val met zijn telefoon de hulpdiensten te bellen, waarna een grootschalige nachtelijke reddingsoperatie op gang kwam. Dichte mist en harde wind hielden de reddingshelikopters het grootste deel van de nacht aan de grond. Daardoor moesten meer dan 35 redders de twee mannen met touwtechnieken uit de zwaar gespleten gletsjer halen.
De twee vrienden uit Duitsland bereikten zaterdagmiddag 5 september de top van de Hohe Dachstein via de Schulteranstieg. Voor de afdaling kozen ze de Randkluftsteig, een klettersteig (beveiligde klimroute) die op ongeveer 2700 meter hoogte uitkomt aan de bovenrand van de zwaar gespleten Hallstätter Gletscher. Tot dat punt hadden beide mannen weinig moeite gehad; ze waren volgens de berichten goed uitgerust voor de klimpassages.
Om het steile ijsveld onder de klettersteig over te steken, daalden ze samen af als touwploeg, met elkaar verbonden door ongeveer tien meter touw. Op de ongeveer 40 graden steile gletsjerhelling verloor de achterste klimmer zijn grip op het ijs en viel. Hij trok zijn touwpartner mee naar beneden. Samen gleden ze zo'n honderd meter over de gletsjer en vielen daarna in een spleet. De een kwam ongeveer vijftien meter diep tot stilstand, de ander rond de twintig meter.
Ondanks hun verwondingen wist een van de mannen rond 17.30 uur alarm te slaan, ongeveer een half uur na de val. Het Steirische waarschuwingscentrum waarschuwde om 17.35 uur de bergredding van Ramsau am Dachstein. De redders trokken eerst richting het gebied bij de Seethalerhütte, maar konden de gewonden daar niet vinden, ook niet door herhaaldelijk te roepen. Ze zetten hun tocht voort over de zwaar gespleten gletsjer richting de Dachstein-Randkluft en lokaliseerden het tweetal uiteindelijk door te roepen.
Het gebroken, met spleten doorsneden terrein maakte het bereiken van de mannen bijzonder moeilijk. De redders moesten tal van touwverankeringen aanbrengen en ijsschroeven plaatsen om de plek veilig te kunnen benaderen. De operatie groeide uit tot meer dan 35 alpiene redders, met leden van de bergredding Ramsau, de alpiene politie en redders van de Steirische bergredding die toevallig in de buurt waren voor een oefening en zich aansloten.
Het weer beperkte de mogelijkheden vanuit de lucht sterk. Door dichte mist kon de reddingshelikopter Christophorus 14, met een luchtredder en een noodarts aan boord, de plek niet direct benaderen. In plaats daarvan werd een politiehelikopter ingezet voor pendelvluchten. Toen de mist verder aandikte, brachten de redders personeel en materiaal met de gondel van de Dachstein-gletsjerbaan de berg op. De exploitant werd nadien bedankt voor de steun bij het bevoorraden van de operatie gedurende de nacht.
Beide mannen waren tegen de tijd dat de redders hen bereikten sterk onderkoeld. Medische teams werkten aan het stabiliseren van hun lichaamstemperatuur en verleenden eerste hulp voordat de moeizame berging kon beginnen. Daarna werden de twee uit de spleet getrokken en voorzichtig aan touwen over de steile gletsjerpassage naar beneden gebracht, elke stap begeleid door redders.
Een van de klimmers raakte slechts licht gewond en kon met een pistenbully van de berg worden gehaald. Hij werd voor verdere behandeling naar het Rode Kruis in Schladming gebracht. De ander was ernstig gewond en niet in staat om over de grond te worden vervoerd. Door de dichte mist en de wind kon de reddingshelikopter hem pas rond 03.30 uur bereiken. Hij werd daarna naar het ongevallenziekenhuis in Salzburg gevlogen.
De operatie van de bergredding Ramsau werd om 06.40 uur formeel beëindigd, ongeveer dertien uur na de eerste melding. Verantwoordelijken van de Steirische bergredding en de Oostenrijkse alpiene politie benadrukten hoe zwaar de inzet was, door de combinatie van dichte mist, harde wind en het technische gletsjerterrein.
Als je opgroeit in de bergen, lijkt het bijna vanzelfsprekend dat je van deze geweldige omgeving gaat houden. Dit geldt zeker voor mij. In mijn geboorteland Oostenrijk maakte ik al op jonge leeftijd uitstapjes naar de bergen om er te skiën of te wandelen. Zelfs toen ik op vijfjarige leeftijd naar Nederland verhuisde, bleven deze uitjes bestaan. Tripjes naar Oostenrijk bestaan voor mij altijd uit familiebezoek in combinatie met activiteiten in de bergen, want dat is volgens mij echt het leukste wat er is!
