Wie op vakantie is in het Zwitserse autovrije bergdorp Saas-Fee (Wallis) en op zoek is naar een unieke natuurervaring, hoeft niet ver te zoeken. Hoog boven het dorp, op een hoogte van 2448 meter, bevindt zich een grote kolonie marmotten. Wat deze locatie zo bijzonder maakt, is dat de dieren hier ontzettend tam zijn. Ze zijn zo gewend aan menselijk bezoek dat ze zonder schroom tevoorschijn komen om eten rechtstreeks uit je hand te knabbelen. Een absolute hit voor gezinnen en dierenliefhebbers.
In het kort:
Normaal gesproken zijn marmotten schuwe dieren die bij het minste of geringste gevaar met een luide fluittoon in hun ondergrondse gangenstelsels verdwijnen. Op de Spielboden is dat wel anders. Door de jaren heen zijn de dieren hier zo vertrouwd geraakt met wandelaars dat ze rustig blijven zitten en nieuwsgierig naderbij komen. Zodra je uitstapt bij het bergstation van de Spielbodenbahn, bevind je je al direct in het leefgebied van de kolonie. Als je rustig gaat zitten en wat voer klaarlegt, duurt het vaak niet lang voordat de eerste pluizige snuiten tevoorschijn komen. De marmotten zijn actief in het blootgestelde berglandschap vanaf het voorjaar (mei) tot halverwege oktober. Daarna trekken ze zich terug voor hun indrukwekkende winterslaap, die wel acht maanden kan duren.
Belangrijke voertip: om de gezondheid en de magen van de marmotten te beschermen, is het ten strengste verboden om eigen eten of snacks aan de dieren te geven. Speciaal, officieel marmottenvoer is eenvoudig verkrijgbaar bij het toeristenbureau in het dorp of direct in het bergrestaurant op de Spielboden.
Wil je de zoektocht naar de marmotten combineren met een mooie wandeling? Vanaf het bergstation start het officiële marmotpad (Marmot Trail). Dit is een korte en gemakkelijke rondwandeling van ongeveer 45 minuten die je door het rotsachtige terrein leidt waar de knaagdieren wonen.
Langs de route staan verschillende informatieborden opgesteld waarop je van alles leert over hun familiesystemen, de opbouw van hun ondergrondse burchten en hoe ze de ijskoude winter overleven. Hoewel het pad kort en prima te doen is voor jonge kinderen, is het terrein vanwege de hoogte en de losse stenen niet geschikt voor kinderwagens. Het dragen van stevige wandelschoenen wordt dan ook zeker aangeraden.
Als je opgroeit in de bergen, lijkt het bijna vanzelfsprekend dat je van deze geweldige omgeving gaat houden. Dit geldt zeker voor mij. In mijn geboorteland Oostenrijk maakte ik al op jonge leeftijd uitstapjes naar de bergen om er te skiën of te wandelen. Zelfs toen ik op vijfjarige leeftijd naar Nederland verhuisde, bleven deze uitjes bestaan. Tripjes naar Oostenrijk bestaan voor mij altijd uit familiebezoek in combinatie met activiteiten in de bergen, want dat is volgens mij echt het leukste wat er is!
